Qu’est-ce que le canyoning ?
Toboggan naturel
Le canyoning, ou canyonisme, ou descente de canyon, est un sport d’eaux vives. Il consiste à progresser dans le lit d’un cours d’eau dans des portions où ceux-ci cheminent dans des gorges ou des ravins étroits. L’activité est rendue ludique par des franchissements verticaux de cascades de hauteurs variées. La descente de rivière est un sport printanier et estival à la mode.
Le canyoning est une activité de plein air, qui mélange donc spéléologie, randonnée et sport en eaux vives. Un sport complet, pour les amoureux de sensations fortes, d’air frais et d’expériences nouvelles. L’objectif premier lors de la pratique de ce sport d’extérieur est donc d’évoluer le long d’un cours d’eau en franchissant divers obstacles. Que ce soit par le biais d’une descente en rappel, de sauts ou encore de glissades par le biais de toboggans naturels. Le canyoning permet de vivre une expérience forte, au cœur de la nature.
A partir des année 80, l’activité prend un réel essor et passe d’activité confidentielle réservée aux initiés à une activité de loisir grand public à la portée de tous. Avec l’arrivée de nouveaux diplômes et une demande croissante, le canyoning connaît une envolée dans les années 1990. L’évolution du matériel permet également des sorties de meilleures qualités en toute sécurité.
Qui peut pratiquer le canyoning ?
Le canyoning se pratique à partir de 8 ans sans réel prérequis physique. Il est cependant impératif de savoir nager et d’être en bonne santé. Il vous faudra également sélectionner un parcours adapté à votre condition physique et votre niveau.
Quel équipement ?
Vous nous posez souvent la question de l’équipement adéquate pour une sortie canyoning. Pour pouvoir apprécier cette activité et en profiter un maximum, voici quelques conseils concernant la tenue à adopter des pieds à la tête. Vous serez alors fins prêts pour vous prévoir une découverte canyoning en famille ou entre amis lors de vos prochaines vacances.
Le canyoning se pratique souvent dans des petits cours d’eau de montagne où l’eau est souvent fraîche surtout en période printanière. En période estivale il y a donc moins de contrainte liée au froid.
Pour assurer un bon maintien de notre chaleur corporelle à 37 degrés Celsius, il est bon d’anticiper la pratique du canyoning sur l’avant, pendant et l’après activité. Avant de débuter une session canyoning, assurez vous d’être suffisamment habillé pour ne pas fatiguer le corps inutilement. Vous aurez par la suite besoin de toute votre énergie !
La combinaison
Une bonne combinaison de canyoning pour une sortie réussie
Pendant l’activité vous allez vous équiper d’une combinaison néoprène ajustée personnellement à votre gabarit en plus de votre maillot de bain. Le poids et la taille sont donc essentielles à renseigner lors d’une réservation avec la compagnie que vous choisirez. Les combinaisons ont une épaisseur de 4 à 5 mm pour optimiser le rapport aisance des mouvements et maintien thermique. Les combinaisons sont généralement intégrales avec cagoules intégrées. Dans les pays tropicaux vous pourrez être munis de shorty. (combinaisons avec avant-bras nus et jambes découvertes).
L’avantage d’une combinaison intégrale est qu’elle apporte en plus du confort thermique, une bonne protection. En effet celle-ci vous protège contre les éventuels frottements contre les rochers. C’est ainsi très appréciable, et cela permet donc de profiter plus sereinement de votre sortie canyoning.
Le casque
Le canyoning est un milieu exigeant où le casque est soumis à des chocs verticaux (chutes de pierres) mais aussi latéraux (glissades, chocs contre les parois dans les vasques).
Le casque doit impérativement porter le marquage CE et répondre à la norme EN 12492 (Casques d’alpinisme et d’escalade). Certains modèles récents sont certifiés « Top and Side Protection », offrant une sécurité renforcée sur les côtés et l’arrière, ce qui est particulièrement pertinent pour les chutes en milieu aquatique.
Le canyoning impose des contraintes que l’escalade pure ne connaît pas :
- L’évacuation de l’eau : Privilégiez des modèles avec des trous d’aération bien placés pour que l’eau s’écoule rapidement après un saut ou une immersion (évite l’effet « ventouse »)
- Le réglage : Le système de serrage doit être simple et manipulable avec des mains mouillées ou froides. Évitez les molettes trop fines
- Le confort : Les mousses internes doivent être de préférence à cellules fermées ou amovibles pour sécher rapidement et éviter les mauvaises odeurs liées à l’humidité constante
Gants, top et lycra pour un confort supplémentaire
Pour les périodes fraîches de la saison canyoning. Il est indispensable de se munir en plus de la combinaison néoprène d’un lycra ou top pour le haut du corps. Pour les pieds équipez-vous de chaussettes néoprènes en 3 mm. Ce sont des doubles peaux très ajustées au corps qui permettront un maintien thermique des plus confortables. Les combinaisons en lycra peuvent être aussi utilisés pour se protéger des rayons du soleil lors des marches d’approche. Des gants néoprènes peuvent également être utilisés lors de descentes canyoning très fraîches. Cela demande un peu plus de pratique afin de pouvoir continuer à manipuler cordes et mousquetons.
Enfin, à la fin de votre sortie, assurez vous d’avoir des vêtements de rechange secs et chauds ainsi qu’une serviette de bain.
Quelles chaussures ?
Se chausser correctement lors d’une escapade en canyon est un gage de confort et de sécurité.
Des chaussures spéciales pour l’activité sont vendues sur le marché et sont conçues pour maintenir une adhérence même sur roches mouillées. Ces chaussures spécialisées restent tout de même assez onéreuses et s’adressent à un public visant l’autonomie en canyon. Pour une sortie occasionnelle, des baskets à semelles non lisses ou types randonnées feront très bien l’affaire.
Les baskets un peu haute auront l’avantage de vous protéger les malléoles internes et externes. L’alternance entre passages aquatiques et chaos de blocs nécessite un bon maintien du pied.
Les chaussures d’eau avec semelles très souples ne sont généralement pas conseillées à la pratique du canyoning surtout si le parcours contient beaucoup de marche. En effet, vous ressentirez directement les cailloux en contact avec votre pied, ce qui n’est pas confortable du tout.
Quid des lunettes de vue ?
La question des lunettes de vue est souvent posée lors d’une sortie. Puis-je les prendre ? Est-ce que je risque de les perdre ? Si je ne vois rien, comment vais-je faire, n’est-ce pas dangereux ? Le port de lentilles est-il une bonne alternative ?
Ce que je conseille avant tout aux personnes qui partent aux sessions avec moi, c’est de bien voir avant tout !
Avoir une vue confortable est indispensable lors des marches entre chaos de blocs ou avant de réaliser un saut. C’est un gage de sécurité et cela nous réconforte en tant que moniteur de savoir que vous êtes suffisamment à l’aise ! Je conseille donc de prendre vos lunettes de vue avec un cordon de sécurité pour ne pas les perdre. Les moments où vous serez susceptibles de les égarer sont les instants où votre tête sera totalement immergée. Ces passages aquatiques sont rencontrés lors de sauts, de toboggans naturels, ou encore de tyroliennes terminant dans l’eau.
Les conseils pratiques pour emmener ses lunettes de vue sans les perdre
Une bonne vision est indispensable lors de votre sortie canyoning
Ces ateliers ludiques ne représentent cependant pas la majeure partie de l’activité qui est plutôt de se déplacer dans cet environnement canyon. Vous pourrez donc pour ces passages aquatiques adopter deux options. Soit le maintien des lunettes sur le nez avec une main et l’autre main en position serrée contre le corps pour réaliser le saut ; soit positionner ses lunettes dans sa propre combinaison au niveau du torse en ayant dézippé puis re-zippé correctement la combinaison. C’est une très bonne option qui fonctionne très bien. Elle permet une fois sorti de l’eau de remettre ses lunettes confortablement. Cela permet donc d’avoir ses lunettes à disposition facilement sur toute l’activité.
L’alternative des lentilles n’est pas conseillée. En effet les lentilles ont tendance à se perdre plus facilement lors des passages aquatiques. On ne peut pas les retrouver car trop petites et la session canyoning se terminera sans une bonne vision. Pour l’emploi des lentilles, il faudrait prévoir des lunettes de plongée pour les franchissements aquatiques ce qui peut être encombrant à l’utilisation.
Les équipements de sécurité
Afin d’évoluer en toute sécurité et pouvoir franchir les différentes difficultés verticales d’un canyon vous aurez besoin d’un baudrier ainsi que d’un casque.
Ce matériel ne doit jamais être acheté d’occasion sans carnet de suivi d’entretien. Chaque baudrier ou casque détient un numéro de fabrication qui relate l’histoire de chaque équipement. En tant qu’entreprise du plein-air nous répondons à un carnet d’entretien stricte. Cela nous permet de suivre chaque équipement dans le temps. Le matériel employé est classé comme EPI (équipement de protection individuel).
Un baudrier permet de s’asseoir confortablement lors d’un rappel sur corde. Il permet également le franchissement de mains courantes horizontales. Ces franchissements sont rendus possible grâce à deux longes de sécurité installées au préalable sur le baudrier.
Sur le baudrier, vous trouverez un connecteur ainsi qu’un huit. C’est un descendeur métallique qui permet de descendre en rappel sur corde en toute sécurité, tout en contrôlant sa vitesse de descente. Le casque est également un élément indispensable et obligatoire en canyon. Il permet la protection lors de glissades non contrôlés dans un milieu glissant. Il permet aussi la protection en cas d’éventuelles chutes de pierres.
Matériel annexe
Le sac à dos et son bidon étanche, un équipement utile en canyoning
Les cordes représentent le dernier élément indispensable à la sécurité du pratiquant. Celles-ci permettent d’évoluer de manière verticale dans le canyon et de réaliser des manœuvres de secours et de réchappe si besoin.
Enfin un dernier élément non négligeable à emporter est un sac spécial muni d’un bidon étanche. Ce sac est volontairement percé au fond afin que l’eau puisse s’échapper lors des sorties de passages aquatiques. Dans le sac vous y trouverez un bidon étanche dans lequel on prendra une trousse de secours et de quoi manger ! L’eau en bouteille ou gourde peu être transportée dans le sac hors bidon étanche.
Naturéo Sport & Aventure vous fournit tout le matériel nécessaire : combinaisons récentes, harnais, casques de protection et sac à dos avec bidon étanche.
Avec ou sans guide ?
Le choix de pratiquer le canyoning avec ou sans guide dépend essentiellement de votre niveau d’autonomie technique et de votre connaissance du terrain. C’est une discipline magnifique mais exigeante, où l’erreur pardonne peu. Voici un comparatif pour vous aider à trancher.
Avec un guide (Encadrement professionnel)
C’est l’option recommandée pour 95 % des pratiquants, des débutants aux sportifs occasionnels.
- Sécurité maximale : Le guide gère l’équipement, les amarrages, et connaît les mouvements d’eau dangereux (siphons, rappels d’eau)
- Logistique simplifiée : Tout le matériel technique (combinaison néoprène 5mm, casque, baudrier, cordes) est fourni
- Sérénité : Le guide connaît les échappatoires en cas d’orage ou de fatigue, et maîtrise les techniques de secours
- Apprentissage : C’est l’occasion de découvrir la faune, la flore et d’apprendre les bons gestes sans stress.
Sans guide (Pratique autonome)
Pratiquez le canyoning en toute sécurité avec un guide diplômé
Cette option est réservée aux personnes ayant suivi une formation spécifique ou aux membres de clubs de spéléologie/montagne.
- Liberté totale : Vous choisissez votre rythme, votre horaire de départ et votre itinéraire sans contrainte de groupe
- Économie : Pas de frais d’encadrement, mais l’investissement initial en matériel est lourd (comptez 500 à 800€ pour un équipement complet de qualité)
- Responsabilité : Vous devez savoir lire une météo locale, évaluer le débit d’eau et surtout maîtriser les techniques de corde (rappels débrayables, clés d’arrêt, progression sur main courante).
Si vous vous posez la question, c’est probablement qu’il vaut mieux prendre un guide. Le canyoning ne s’improvise pas : un ruisseau paisible peut devenir un piège mortel en 15 minutes après une averse en amont.
Si vous souhaitez devenir autonome
- Faites quelques sorties avec un guide pour voir si l’activité vous plaît
- Inscrivez-vous à un stage d’initiation via la FFME (Fédération Française de la Montagne et de l’Escalade) ou la FFS (Spéléo)
- Ne partez jamais seul et prévenez toujours quelqu’un de votre heure de sortie prévue
Quel est votre niveau d’expérience en escalade ou en rappel jusqu’ici ?
Naturéo Sport & Aventure vous propose différents parcours de canyoning dans l’Hérault et le Gard d’avril à octobre, que vous soyez débutant ou expérimenté.
