Saint-Jean-de-Fos, il villaggio dei vasai

Situato all’ingresso delle gole dell’Hérault, Saint-Jean-de-Fos è un villaggio la cui storia è inseparabile dalla terra, sia per l’agricoltura che per l’artigianato secolare.

Origini medievali

Il villaggio viene menzionato per la prima volta nell’804 con il nome di Litenis. Il suo sviluppo è strettamente legato all’abbazia di Aniane e a quella di Saint-Guilhem-le-Désert. Il centro storico ha conservato la sua struttura medievale a “circulade”: le case si avvolgono attorno alla chiesa romanica di Saint-Jean-Baptiste (XII secolo), formando un baluardo protettivo naturale con vicoli stretti e tortuosi.

Il “Villaggio dei Vasai”

È la sua tradizione ceramica ad aver reso famoso il villaggio nei secoli. In origine, gli abitanti fabbricavano giare di terracotta, chiamate “cozoles” o “orjolles”, per conservare la massiccia produzione di olio d’oliva della pianura. I vasai erano infatti soprannominati gli “orjolliers”. L’attività si intensificò a partire dal XIV secolo e raggiunse l’apice nel XIX secolo. Saint-Jean-de-Fos divenne allora uno dei centri di ceramica più importanti della Linguadoca, celebre per le sue terrecotte invetriate dai colori emblematici: verde rame, giallo miele e paglia. L’industrializzazione all’inizio del XX secolo fece quasi scomparire il mestiere. Bisognerà attendere gli anni ’80 perché una nuova generazione di artigiani rilanci l’attività. Oggi, il villaggio vanta il marchio “Ville et Métiers d’Art”.

Natura, patrimonio e siti imperdibili

• Il Ponte del Diavolo: costruito nell’XI secolo dai monaci, è uno dei ponti medievali più antichi di Francia. È classificato come patrimonio mondiale dell’Unesco nell’ambito del Cammino di Santiago di Compostela. Offre un panorama spettacolare sulle Gole dell’Hérault
• Argileum – La Maison de la Poterie: allestito nell’antico laboratorio autentico della famiglia Albe-Sabadel (XIX secolo), questo museo ripercorre la storia e le tecniche dei vasai locali
• La Chiesa di Saint-Jean-Baptiste: situata nel cuore del villaggio, questa chiesa barocca del XVIII secolo si distingue per il suo campanile quadrato e i suoi elementi decorativi in terracotta invetriata, tipici dell’artigianato locale
• La chiesa di Saint-Géniès de Litenis: situata poco fuori dal villaggio, è un edificio romanico dell’XI e XII secolo che segna il sito originario dell’insediamento
• La Grotta di Clamouse: scoperta nel 1945 nelle immediate vicinanze, è diventata un luogo di spicco del turismo sotterraneo in Occitania per la diversità delle sue concrezioni
• La spiaggia ai piedi del Ponte del Diavolo è ideale per fare il bagno. Per i più sportivi, nelle vicinanze sono accessibili attività di canoa-kayak, canyoning o escursioni verso il Monte Saint-Baudille

Una terra agricola

Oltre all’argilla, la storia di Saint-Jean-de-Fos è segnata dalla coltivazione dell’olivo (alcuni alberi sono millenari) e della vite, che ancora oggi strutturano il paesaggio e l’economia locale. Il villaggio si trova nel cuore di una terra vinicola che produce vini di carattere. Numerose tenute offrono visite e degustazioni.

Informazioni pratiche

Una navetta gratuita circola spesso durante la stagione estiva per collegare la Maison du Grand Site (al Ponte del Diavolo), Saint-Jean-de-Fos (Argileum) e il vicino villaggio di Saint-Guilhem-le-Désert.