Saint-Jean-de-Fos, het pottenbakkersdorp

Gelegen aan de ingang van de Gorges de l’Hérault, is Saint-Jean-de-Fos een dorp waarvan de geschiedenis onlosmakelijk verbonden is met het land, zowel door de landbouw als door het eeuwenoude ambacht.

Middeleeuwse oorsprong

Het dorp wordt voor het eerst genoemd in 804 onder de naam Litenis. De ontwikkeling ervan is nauw verbonden met de abdij van Aniane en die van Saint-Guilhem-le-Désert. De historische kern heeft zijn middeleeuwse circulade-structuur behouden: de huizen kronkelen rond de romaanse kerk Saint-Jean-Baptiste (12e eeuw) en vormen een natuurlijke beschermende wal met smalle, kronkelende straatjes.

Het “Pottenbakkersdorp”

Het is de pottenbakkersgeschiedenis die het dorp door de eeuwen heen beroemd heeft gemaakt. Oorspronkelijk maakten de bewoners terracotta kruiken, genaamd “cozoles” of “orjolles”, om de enorme olijfolieproductie van de vlakte op te slaan. De pottenbakkers werden dan ook de “orjolliers” genoemd. De activiteit intensiveerde vanaf de 14e eeuw en bereikte zijn hoogtepunt in de 19e eeuw. Saint-Jean-de-Fos werd toen een van de belangrijkste pottenbakkerscentra van de Languedoc, beroemd om zijn geglazuurde aardewerk met emblematische kleuren: kopergroen, honinggeel en stro. De industrialisatie aan het begin van de 20e eeuw deed het ambacht bijna verdwijnen. Pas in de jaren 80 zou een nieuwe generatie ambachtslieden de activiteit nieuw leven inblazen. Vandaag de dag draagt het dorp het label “Ville et Métiers d’Art” (Stad van Kunst en Ambacht).

Natuur, erfgoed en niet te missen bezienswaardigheden

• De Pont du Diable: Gebouwd in de 11e eeuw door monniken, is dit een van de oudste middeleeuwse bruggen van Frankrijk. Het staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst als onderdeel van de pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela. Het biedt een spectaculair panorama over de Gorges de l’Hérault.
• Argileum – Het Pottenbakkershuis: Dit museum, gevestigd in het authentieke voormalige atelier van de familie Albe-Sabadel (19e eeuw), vertelt de geschiedenis en technieken van de lokale pottenbakkers.
• De kerk Saint-Jean-Baptiste: Gelegen in het hart van het dorp, onderscheidt deze barokke kerk uit de 18e eeuw zich door zijn vierkante klokkentoren en zijn decoratieve elementen van geglazuurd terracotta, typisch voor het lokale ambacht.
• De kerk Saint-Géniès de Litenis: Iets buiten het dorp gelegen, is dit een romaans gebouw uit de 11e en 12e eeuw dat de oorspronkelijke locatie van de nederzetting markeert.
• De Grotte de Clamouse: Ontdekt in 1945 in de directe omgeving, is het een belangrijke ondergrondse toeristische trekpleister geworden in Occitanië vanwege de diversiteit van zijn concreties.
• Het strand aan de voet van de Pont du Diable is ideaal om te zwemmen. Voor de sportievelingen zijn er in de buurt activiteiten zoals kanoën, kajakken, canyoning of wandelen naar de Mont Saint-Baudille.

Een agrarisch land

Naast klei wordt de geschiedenis van Saint-Jean-de-Fos gekenmerkt door de teelt van olijfbomen (sommige bomen zijn duizenden jaren oud) en wijnstokken, die vandaag de dag nog steeds het landschap en de lokale economie bepalen. Het dorp ligt in het hart van een wijngebied dat karaktervolle wijnen produceert. Veel domeinen bieden rondleidingen en proeverijen aan.

Praktische informatie

Een gratis pendeldienst rijdt vaak in het zomerseizoen om het Maison du Grand Site (bij de Pont du Diable), Saint-Jean-de-Fos (Argileum) en het naburige dorp Saint-Guilhem-le-Désert met elkaar te verbinden.